因為仙人掌的葉子已經轉化為刺狀，因此光合作用的重責大任變落在莖上了。肉質莖含有葉綠素可以代替葉子進行光合作用，莖內有發達的薄壁組織，用來保護水分，可以儲存水分和養料。莖外有厚厚的角質，用以保護水分，減少水分散失。

因此。仙人掌的莖可以說是沙漠中活的天然水庫。

莖的外型

 莖的外型有五種形狀，1葉片型2指形3團扇形4球形5長柱形